ひらがな表記の「みよし市」。看板や行政文書でこの名前を目にするとき、どこか柔らかい印象を受ける人もいれば、「三好町」だった時代を覚えている人にとってはまだ新しく感じる、そんな名前です。けれど地名のルーツを掘っていくと、「三好」よりさらに古い「三吉（みきち）」という呼び名にたどり着きます。江戸時代の漢字の書き換え、徳島県三好市との重複、そして2010年のひらがな市制施行——みよし市の名前は3度書き換えられ、その都度この街の自己像を更新してきました。本記事では、その3層の変遷をひとつずつたどります。
もっとも古い名は「三吉（みきち）」
みよし市の地名のいちばん古い形として知られるのが「三吉（みきち）」です。三河国の僧侶・行寛阿闍梨（ぎょうかんあじゃり）の出身地として、法蔵寺周辺にこの地名の記録が残ります。「みよし」と読むようになる以前、この地は「みきち」と呼ばれていた——というのが、地元の郷土史家のあいだで共有されてきた由来です。
「三吉」と「三好」は字面が似ていますが、読み方がまったく違います。「みきち」が「みよし」へ、文字としても「三吉」が「三好」へ。読み変えのきっかけが何だったのか、決定的な記録は残っていないものの、寛文年間（1661〜1673年）には「三好」という表記に置き換わっていたことが、文献から確認できます。
江戸時代に「三好」へ書き換えられる
江戸時代、寛文年間にこの地の名が「三好」と書かれるようになります。「みきち」から「みよし」への音の変化は、現地の喋り言葉の中で起きたと考えるのが自然。それに合わせて文字も書き換えた、という流れです。「三吉」より「三好」のほうが字としても縁起が良い、という美意識も働いた可能性があります。
その後、明治の町村制で「三好村」が誕生し、長く「三好村」「三好町」として親しまれてきました。みよし市の旧称「三好町」は、地元の人にとっていまもなじみのある呼び方として残っています。
2010年、ひらがなの「みよし市」へ
2010年（平成22年）1月4日、三好町は市制を施行し、同時に名前を「みよし市」（ひらがな）に変えました。市の名前を漢字からひらがなにする、という変更は当時としても珍しい決断でした。
背景には、徳島県三好市の存在があります。徳島県三好市は2006年（平成18年）に成立していて、すでに「三好市」という漢字表記の市が日本に存在していた。同一漢字の市名は基本的に避ける——という総務省の運用方針もあり、愛知の三好町が市制を敷くにあたって、ひらがな表記の「みよし市」を採用したわけです。
「みよし」の音の意味、3つの説
「みよし」という音そのものの由来については、地元の歴史書のあいだで複数の説が並んでいます。
- 三吉（みきち）転訛説：行寛阿闍梨の出身地「三吉」が音便で「みよし」へ
- 三好（縁起字）採用説：「三好＝三つそろって良し」という縁起の良い字を当てた
- 地形・位置由来説：「上・中・下」と分かれる地区の三つを「三好（みよし）」とまとめた、とする見方
これらの説は互いに排他的ではなく、むしろ重なり合っていると見るほうが自然です。最初は「三吉（みきち）」だった地名が、口の中で「みよし」と読まれるようになり、その音に対して「三好」という縁起の良い字が当てられ、合併の過程で複数の地区を束ねる名としてもしっくりきた——。地名は1つの理由で生まれることのほうが少ないので、複数の説が並んでいるほうが、むしろリアルです。
みよし市内の地名にも、合併の名残が残る
明治期の合併でみよし（三好）村に統合された旧村の名前は、いまの地名としていまも生きています。莇生（あざぶ）、福谷（うきがい）、打越（うちこし）、黒笹（くろざさ）、明知（みょうち）など、市内の地区名は読み方も含めてバリエーションが豊富。みよしの街は、合併で生まれた一つの市名と、合併前の各村の地名が、二重に重なって機能しています。
三好ヶ丘・三好池・三好公園——「三好」の名前は地区名や施設名として現役です。市の正式名称はひらがなになっても、街の中には漢字表記の「三好」がたくさん残っている。これがみよし市の地名を歩くときの面白いところです。
地名から見た、いまのみよし市
「三吉→三好→みよし」という3段階の書き換えは、それぞれ時代の自己像を反映しています。三吉は、僧侶ゆかりの古い地名そのもの。三好は、江戸期の縁起字としての文字選び。みよしは、近代以降に他都市との重複を回避するための平成の命名。同じ街の名が、時代ごとに違う意味を背負ってきたわけです。
地名のルーツを意識して市内を歩くと、三好公園の池畔で「三好」を見ても、駅名の「三好ヶ丘」を見ても、ひらがなの市役所看板を見ても、それぞれ違う時代の名前を読んでいることに気づきます。
最後に
三吉から三好、そしてひらがなの「みよし」へ。地名は時代の選択を映す鏡で、徳島県三好市との重複を避けて選ばれた「みよし」には、街がいまの自分を選び直した瞬間が刻まれています。
地名の由来を知ると、街への愛着がほんの少し深くなります。
